马斯克的脑机接口来了！它可以让残障人士通过大脑控制机械假肢

　　刚刚，马斯克的神秘公司 Neuralink 发布了一系列重大进展。

　　一句话看完整件事：

　　马斯克发布了一个脑机接口系统，它通过一台神经手术机器人向大脑内快速植入大量 4-6 微米粗细的线，通过 USB-C 接口直接读取大脑信号，可以用 iPhone 控制。

　　这东西有什么用？

　　短期来看，它可以用来让一些肢体残障人士通过大脑控制机械假肢，过上更好的生活。

　　长远点看，这项技术会加深我们对大脑内部神经元运行机制的了解，更高效地实现人机交流，甚至有可能让人脑和人工智能融合，创造出我们现在还想象不出的智能。

　　一步步来看他们是怎么做到的：

　　他们做的事就是往脑子里插入一些线，用来读取大脑神经元的信号。

　　这些线的直径只有 4-6 微米，连头发丝的 1/10 都不到。为了把这些线植入到大脑中，Neuralink 造了一台神经外科手术机器人：

　　这个机器人的工作方式就跟一台缝纫机一样，一针一针地把线插入到脑中：

　　据说这种方式不仅可以达到 10 秒钟一条线（192 个电极）的速度，还能自动避开血管。

　　然后，他们开发了一个特制的芯片，用来读取大脑的信号，并进行降噪和信号放大。目前这个系统是用 USB-C 接口来传输数据。

　　但马斯克的长期目标还是无线方式，也就是用这个叫 N1 传感器的东西：

　　N1 里面包含 4 个传感器，其中 3 个放在掌管运动的大脑区域，另外 1 个放在体感区域。

　　它们连到耳朵后面一个带电池的无线接收器上。

　　马斯克说，这个传感器，可以用 iPhone 来控制。

　　到目前为止，这些实验都只是在老鼠身上做的，马斯克说明年年底前会做人体试验。

　　在发布会的提问环节，马斯克说他们其实已经在一只猴子身上做了实验，现在这只猴子可以用大脑来控制电脑了。

　　两年过去了，他们终于憋了个大招。

　　马斯克的神秘公司

　　关于 Neuralink 的长远目标，马斯克始终直言不讳：

　　人工智能早晚会战胜人类的。面对这一挑战、避免极端危险境地唯一可能的方式，就是想办法把人脑和人工智能融合在一起，让人类和人工智能共生。

　　从 2017 年成立以来，Neuralink 一直沿着这条路，笔直前行。

　　Neuralink 算得上是一家神秘低调的公司了，尽管外界一直对它有各种关注、猜测甚至争议，而它成立两年以来几乎没有对外发表过什么言论。官方推特号两年只发了 4 条，其中 1 条转发蒂姆·乌班的一篇科普文章，另外 3 条都是关于此次发布会的。

　　而直到发布会前，它的官方网站上，除了 13 个职位的招聘启事之外，没有任何其他信息。看起来就像是在说：「除了招人和干活，我们忙得连做网站的时间都没有。」

　　事实可能真的是这样。

　　因为要做出一个可用脑机接口系统，是一件复杂得超出想象的浩大工程。下面我们来尝试用简单粗暴的语言解释一下，它为什么这么难。

　　首先来看看我们的大脑里原本都有些什么。

　　你的大脑超乎你想象

　　我们的大脑里有 1000 亿个神经元细胞，这个数字和银河系里恒星的数量一样多，所以你的大脑其实就是一个小银河。

　　这 1000 亿个神经元，通过叫轴突、树突的东西彼此连接在一起，组成一个巨大的网络。

　　它的核心功能就是从神经元细胞读取信号，「翻译」成电脑可以处理的数字信号，然后在两者之间充当电报员和翻译的角色。

　　可能是人类史上最复杂的工程

　　通常意义上的「脑机接口」，其实有三种主要的实现方式。

　　一种是非侵入式的，就相当于戴个帽子，或者在脑袋上贴很多电极，根据电流等指标去推测我们的大脑正在干啥，但是这种方式通常只能粗略而宏观地估计大脑的某个区域正在发生的事。还记得去体检的时候做脑电图吗？就是那样的。

　　第二种是部分侵入式的，植入到颅腔里面，但是不碰到灰质（就是我们灰色的、软软的那块脑子）。

　　马斯克的 Neuralink 公司采用的是第三种方式，即所谓「侵入式」的，就是往我们的脑袋里放一块芯片，通过这个芯片来采集神经元细胞的信号，然后传输到脑外。

　　信号传输的方式也有两种：一是有线，就是我们在一些科幻图片里看到的后脑勺拖着一条电缆的那种；另一种是无线传输，好处是不用拖着电线了，但同时带来的巨大挑战是，要在芯片上加入无线数据传输模块。

　　说句题外话，马斯克的几家公司本质上其实都是工程公司。SpaceX、Tesla、SolarCity，可以说无一例外。我这可不是贬低老马，反而恰恰是在表达对他最大的敬意。要知道，从实验室技术到可以量产的商用产品，中间要解决的工程难题和曲折道路可以搞垮绝大部分创业公司。

　　搞出一个先进的技术 是一件困难的事，把这个先进技术做成可用的产品，可能包含一百件困难的事。